De två äldre naturreservaten Tärnö och Tärnö 2 utgörs till största delen av kustpräglad ädellövskog med dominans av ek. I områden med hällmarker finns inslag av tall. Det mesta av ekskogen är näringsfattig och blockig men i vissa delar, framförallt i söder, finns inslag av näringsrik ekskog. Näringsrikedomen beror på att en diabsgång går genom Tärnö i NO-SV riktning. Ädellövskogarna har stora naturvärden och hyser flera rödlistade eller i övrigt ovanlig arter av lägre växter och djur. Förutom ädellövskog finns även inslag av gräsmarker (torra hedar). Stränderna inom naturreservatet är i huvudsak blockiga. Vid Tärnö Sandvik finns en sandstrand.

Reservatsutvidgningen omfattar två delområden, Märraberget i NO och Drakaberget i söder. Märraberget utgörs till största delen av öppen mark med torr hedvegetation. Även på Drakaberget finns torra hedar, men även betydande ytor med kala hällmarker.

Tärnö har mycket stora friluftsvärden. På ön finns vandringsleder (inom och utanför reservatet), rastplatser, toaletter och en badplats (vid Tärnö Sandvik). Drakaberget erbjuder en storslagen utsikt över ön och den angränsande skärgården.

Ön har även kulturhistoriska värden. På flera ställen finns gamla militära värn från den så kallade Per-Albinlinjen, och ön uppvisar även talrika spår av stenbrytning.
Två järnåldersgravar finns på Tärnö (Drakaberget och Tjuvanabben). Det är svårt att säga om dessa är lämningar av dåtida fast bosättning eller lämningar från forntida segelleder. På Yttre Ekö finns i nordöst en fornlämning i form av ett röse.

Tärnö fyr, på södra delen av Drakaberget, har ett ovanligt utseende och är kulturhistoriskt intressant. Den åttasidiga fyrbyggnaden uppfördes år 1910.

Länsstyrelsen i Blekinge län

IV, Habitat/Artskyddsområde (Habitat/Species Management Area)

17,99

75,95

36,88

112,82